En 2006 Mad Architects propuso un sistema para actualizar los Hutongs, los barrios populares de Beijing, con la idea de conseguir mejorar la vida de sus habitantes con una mínima actuación arquitectónica. La propuesta consistía en añadir al tejido urbano tradicional unas burbujas “súper modernas” (citado directamente de su página web) que lograran adaptar las viviendas a los usos y hábitos contemporáneos. Como muestra de esta idea, el estudio realizó la obra Bubble 32, en la que a una antigua casa se añadía un cuerpo que incorporaba una escalera para colonizar la cubierta, y un lavabo completo debajo de ella. Con este proyecto se quería solucionar uno de los problemas básicos de los Hutongs, que es la ausencia de lavabos en las casas -y que dan esa imagen tan característica de Beijing, dónde cada cincuenta metros hay baños públicos.

En 2008, consiguieron construir una burbuja súper-moderna. En la web de urbarama hay colgado este texto, firmado por los arquitectos:

Rather than allow the Hutongs to become historical theme parks, we propose a more forward looking solution. We will insert super modern interventions into the fabric of the Hutongs, either to provide new private facilities (showers, toilets, playrooms) for the current residents; or to create new spaces for the wealthy to live next door. Our proposal will mix current and future lifestyles into the historic fabric. 2050 Hutongs will value the lives of the people who live in the buildings, rather than just the buildings themselves.

Las fotos publicadas muestran una casa rehabilitada de un solo espacio relativamente pequeña con muros acristalados a un gran jardín. Con la burbuja se consigue hacer habitable la cubierta, dar personalidad al jardín y un baño de formas aerodinámicas… toda la parafernalia de una casa actual. Ante ese despliegue de recursos visuales aparece la primera sospecha: ¿Es necesaria una retórica formal tan fuerte para solucionar un problema de planificación urbanística? El problema de los lavabos parece necesitar de un proyecto de “subsuelo”, cercano a la ingeniería y lejos del jogo bonito: calcular la presión, gestionar la red sanitaria, etcétera.

Al visitar la obra se entiende cuál es la realidad del proyecto. Bublee 32 no es una vivienda: es la oficina de un importador de vinos italianos que comparte el patio con un anticuario de muebles de época republicana (años veinte) muy preciados entre la nueva alta burguesía, por su estilo sino-art-decó, por su significación política y porqué existen pocas piezas, con lo que sus precios se disparan rápidamente a miles de euros. La cohabitación entre ambas tiendas en un patio común no tiene nada que ver con el tejido social preexistente, aunque sea lo que reza la página de los arquitectos. Parece más bien un ejemplo del proceso de gentrificación que sufren los barrios populares de Beijing, con paraguas argumental de arquitectura moderna, social y responsable incluida.

A nivel material, la burbúja super moderna es una estructura metálica tradicional camuflada con fibra de vidrio: un andamio vestido con purpurina, una pomposa pompa de jabón que afirma que no es tradicional en ese contexto, que está generada por ordenador y poca cosa más. Quiere ser un icono de una nueva sociedad, pero ante una visita muestra que es un decorado más bien precario.

Después de los juegos olímpicos la calle Luogu se ha convirtiendo en la calle turístico-comercial para los extranjeros. Los que han comprado el Hutong recientemente han adivinado que es más rentable hacer un mall de pequeños comercios y restaurantes que construir bloques de viviendas. La calle parece el SOHO de Nueva York o Londres, con artesanos haciendo sus propias piezas para venderlas a precios occidentales. Todos los precios de las tiendas aquí tienen un cero más. A cien metros de esta zona comercial se halla el Bubble 32, en la calle Beibing Masi Hutong. Toda la zona se está convirtiendo poco a poco (en parámetros chinos eso quiere decir un año) en una zona turística, preparada para aparecer en las guías (seguramente ya debe aparecer en las guías de Beijing escritas durante 2009).

Bubble 32 forma parte de esos proyectos que ayudan a enmascarar la especulación; a vender modernidad a cambio de nada, y una arquitectura que vive sólo en los medios de comunicación; en el espectáculo, pero que en realidad muestran una factura, estrategia e ideología floja. Dentro de unos meses nos tocará ver las maravillas del pabellón anfitrión de la Exposición Universal de Shangai 2010; pero eso es otra historia.

Enlaces:
Urbarama
Mad architects